श्री ऐरावतेश्वर मंदिर, दारासुरम

श्री ऐरावतेश्वर मंदिर तमिलनाडु के मंदिर-नगर कुंभकोणम के उपनगर दारासुरम में स्थित भगवान शिव का प्राचीन मंदिर है। इसे 12वीं शताब्दी में चोल राजा राजराज चोल द्वितीय ने बनवाया था। आकार में यह तंजावुर और गंगैकोंड चोलपुरम के मंदिरों से छोटा है, पर इसकी बारीक नक्काशी इसे चोल कला का रत्न बनाती है। 2004 से यह यूनेस्को विश्व धरोहर “महान जीवित चोल मंदिर” का हिस्सा है।

ऐरावत की कथा

मंदिर का नाम देवराज इंद्र के श्वेत हाथी ऐरावत पर पड़ा है। स्थानीय कथा के अनुसार एक शाप के कारण ऐरावत का श्वेत रंग खो गया था। यहाँ के मंदिर सरोवर में स्नान करके और भगवान शिव की आराधना करके उसने अपना रंग फिर से पाया। यह कथा भीतरी गर्भगृह में उकेरी गई है। एक मान्यता यह भी है कि यमराज ने भी यहाँ शिव की उपासना की थी; परिसर के एक मंडप में यम की प्रतिमा है।

स्थापत्य की विशेषताएँ

• रथ के आकार का मंडप: मंदिर का अग्र मंडप उत्सव-रथ की तरह बना है, जिसमें पत्थर के पहिए और घोड़े उकेरे गए हैं।
• संगीतमय सीढ़ियाँ: सीढ़ियों के पत्थर थपथपाने पर अलग-अलग स्वर देते हैं।
• सूक्ष्म नक्काशी: स्तंभों और दीवारों पर पौराणिक दृश्य, नर्तक और संगीतकार।
• पेरिय नायकी अम्मन मंदिर: देवी पार्वती का अलग मंदिर मुख्य मंदिर के उत्तर में है।

दर्शन और यात्रा

दारासुरम कुंभकोणम से लगभग 4 किमी दूर है, इसलिए कुंभकोणम के सारंगपाणि और अन्य मंदिरों के साथ इसके दर्शन आसानी से हो जाते हैं। तंजावुर का बृहदीश्वर मंदिर और गंगैकोंड चोलपुरम भी इसी यात्रा में जोड़े जा सकते हैं। नक्काशी को ठीक से देखने के लिए सुबह या शाम की रोशनी सबसे अच्छी रहती है।