मनकुला विनायगर मंदिर, पुदुच्चेरी

श्री मनकुला विनायगर मंदिर केंद्र शासित प्रदेश पुदुच्चेरी का सबसे प्रसिद्ध गणेश मंदिर है। यह पुराने फ्रांसीसी नगर (व्हाइट टाउन) में बंगाल की खाड़ी से लगभग 400 मीटर दूर स्थित है। यहाँ भगवान गणेश पूर्वमुखी मनकुला विनायगर के रूप में विराजते हैं, जिन्हें प्रणवमूर्ति भी कहा जाता है। पुदुच्चेरी के परिवारों में परंपरा है कि नवजात शिशु को सबसे पहले इसी मंदिर में दर्शन के लिए लाया जाता है।

फ्रांसीसी काल और मंदिर

यह मंदिर पुदुच्चेरी में फ्रांसीसी शासन आरंभ होने से पहले से है। फ्रांसीसी गवर्नर डुप्ले के समय मंदिर को नष्ट करने के प्रयास हुए, पर हिंदू जनता के कड़े विरोध और अंग्रेज़ों व मराठों के आक्रमण के खतरे के कारण मंदिर बच गया। मान्यता है कि लगभग 300 वर्ष पहले तोल्लैक्कातु सिद्धर नाम के एक संत ने यहीं ज्ञान प्राप्त किया और मंदिर में ही समाधि ली। 2015 में मंदिर का जीर्णोद्धार हुआ।

स्वर्ण रथ और मंदिर हाथी

मंदिर का स्वर्ण रथ पूरी तरह भक्तों के दान से बना है। सागौन की लकड़ी पर नक्काशीदार ताँबे की पट्टियों से बने इस रथ पर लगभग 7.5 किलो सोना मढ़ा गया है। इसकी पहली यात्रा 5 अक्टूबर 2003 को हुई। भक्त मंदिर के भीतर इसे खींच सकते हैं, और वर्ष में एक बार विजयादशमी पर इसे आसपास की सड़कों पर निकाला जाता है। मंदिर की हथिनी लक्ष्मी सूँड से भक्तों को आशीर्वाद देती है। प्रवेश द्वार की छत पर बने रंगीन चित्र भी दर्शनीय हैं।

आसपास के दर्शन

• श्री अरविंद आश्रम – मंदिर के पास।
• प्रोमेनेड बीच – पैदल लगभग 10 मिनट।
• वेदपुरीश्वरर मंदिर – पुदुच्चेरी शहर में।
• तिरुनल्लार शनीश्वरन मंदिर, कराईकल – लगभग 130 किमी दक्षिण।