वीरभद्र स्वामी मंदिर, लेपाक्षी

वीरभद्र स्वामी मंदिर आंध्र प्रदेश के श्री सत्य साई ज़िले (पहले अनंतपुर ज़िला) के लेपाक्षी गाँव में स्थित भगवान शिव के उग्र रूप वीरभद्र का मंदिर है। यह गाँव के दक्षिण में कछुए के आकार की ग्रेनाइट पहाड़ी कूर्म शैल पर बना है। अपने लटकते स्तंभ, विशाल एकाश्म नंदी और छत के भित्तिचित्रों के कारण यह विजयनगर काल के सबसे भव्य मंदिरों में गिना जाता है। स्कंद पुराण में इसे शिव के दिव्य क्षेत्रों में बताया गया है, और यह भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (ASI) का राष्ट्रीय महत्व का संरक्षित स्मारक है।

इतिहास

मंदिर का निर्माण विजयनगर सम्राट अच्युत देवराय के शासनकाल में पेनुकोंडा के अधिकारी दो भाइयों – विरुपण्णा और वीरण्णा – ने लगभग 1530–1540 ई. में करवाया। मंदिर में 21 शिलालेख मिले हैं, जिनमें अधिकांश कन्नड़ और संस्कृत में हैं। छत के कुछ चित्रों में स्वयं इन दाताओं को भी दर्शाया गया है।

जटायु और “ले पक्षी” की कथा

लोक-मान्यता के अनुसार सीता हरण के समय रावण से युद्ध करते हुए घायल जटायु इसी स्थान पर गिरे थे। भगवान राम ने उन्हें देखकर कहा – “ले पक्षी”, अर्थात “उठो, हे पक्षी”। इसी से इस गाँव का नाम लेपाक्षी पड़ा।

मंदिर की विशेषताएँ

• तीन भाग: मुखमंडप (सभा मंडप), अर्धमंडप (अंतराल) और गर्भगृह, जिनके चारों ओर दो प्राकार हैं।
• लटकता स्तंभ: मंडप का एक स्तंभ एक ओर से ही ज़मीन छूता है; नीचे से कपड़ा आर-पार निकल जाता है।
• नागलिंग: मंदिर के पूर्व में एक ग्रेनाइट शिला पर बहुफनी नाग शिवलिंग पर छाया किए हुए उकेरा गया है।
• भित्तिचित्र: छतों पर रामायण, महाभारत और पुराणों के प्रसंग; अंतराल की छत पर शिव के चौदह रूप और वीरभद्र का विशाल चित्र।
• विशाल नंदी: मंदिर से लगभग 200 मीटर दूर एक ही शिला से बना, लगभग 20 फुट ऊँचा और 30 फुट लंबा नंदी।

उत्सव और यात्रा

महाशिवरात्रि यहाँ का सबसे बड़ा पर्व है, जब रात भर पूजा होती है और दूर-दूर से भक्त आते हैं। लेपाक्षी हिंदूपुर से लगभग 14 किमी और बेंगलुरु से लगभग 120–140 किमी दूर है, इसलिए बेंगलुरु से एक दिन की यात्रा में आसानी से दर्शन हो जाते हैं। पूजा में जलने वाले कपूर के धुएँ से भित्तिचित्रों को नुकसान पहुँचा है, इसलिए दर्शन के समय इन नाज़ुक चित्रों को छूने से बचें।