माँ मुंडेश्वरी मंदिर, कैमूर

माँ मुंडेश्वरी मंदिर बिहार के कैमूर जिले में रामगढ़ गाँव के पास पवरा (मुंडेश्वरी) पहाड़ी पर स्थित एक अत्यंत प्राचीन पत्थर का मंदिर है। यहाँ माँ मुंडेश्वरी के साथ भगवान शिव की पूजा होती है। इसे भारत के उन सबसे पुराने मंदिरों में गिना जाता है, जहाँ आज तक निरंतर पूजा होती आ रही है। यह स्मारक 1915 से भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण द्वारा संरक्षित है। यहाँ की रक्तहीन बलि की परंपरा इसे और विशेष बनाती है।

इतिहास और तिथि

मंदिर की तिथि को लेकर अलग-अलग मत हैं। भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण की पट्टिका पर 635 ई. लिखा है, जबकि बिहार राज्य धार्मिक न्यास पर्षद और कुछ विद्वान इसे 108 ई. का मानते हैं। इतिहासकार यहाँ के स्थापत्य और मूर्तियों को सामान्यतः 6ठी–7वीं शताब्दी का मानते हैं। यहाँ मिले एक शिलालेख में स्थानीय शासक महाराज उदयसेन का उल्लेख है। ब्रिटिश काल में फ्रांसिस बुकानन जैसे यात्रियों ने भी इस स्थल का वर्णन किया था।

मंदिर और विग्रह

यह मंदिर दुर्लभ अष्टकोणीय योजना पर बना है और बिहार में नागर शैली के सबसे प्रारंभिक उदाहरणों में गिना जाता है। इसका मूल शिखर नष्ट हो चुका है, बाद में ऊपर छत डाली गई। गर्भगृह के मध्य में चतुर्मुख शिवलिंग है (स्थानीय स्रोत इसे पंचमुखी भी कहते हैं), और एक आले में दस भुजाओं वाली, महिष पर आरूढ़ माँ मुंडेश्वरी विराजती हैं, जिन्हें महिषासुरमर्दिनी का रूप माना जाता है। परिसर में गणेश, सूर्य और विष्णु की प्राचीन प्रतिमाएँ भी हैं।

रक्तहीन बलि की परंपरा

मुंडेश्वरी मंदिर में बलि तो दी जाती है, पर पशु का वध नहीं होता। मन्नत पूरी होने पर भक्त बकरा लेकर आते हैं। पुजारी मंत्र पढ़कर उस पर अक्षत और फूल डालते हैं; बकरा कुछ क्षण के लिए अचेत-सा हो जाता है और दोबारा अक्षत डालने पर उठ खड़ा होता है। इसके बाद उसे छोड़ दिया जाता है। भक्त इसे देवी की कृपा मानते हैं।

प्रमुख उत्सव

• चैत्र और शारदीय नवरात्रि: सबसे बड़ा मेला, हज़ारों श्रद्धालु।
• रामनवमी और महाशिवरात्रि पर विशेष पूजा।

यात्रा क्रम

निकटतम रेलवे स्टेशन मोहनिया–भभुआ रोड है, जहाँ से सड़क द्वारा पहाड़ी तक पहुँचा जाता है। वाराणसी यहाँ से सबसे निकट बड़ा शहर है, इसलिए कई यात्री काशी यात्रा के साथ मुंडेश्वरी दर्शन जोड़ते हैं। रोहतास जिले के सासाराम में माँ ताराचंडी मंदिर भी इसी क्षेत्र की यात्रा में शामिल किया जा सकता है।