कंदारिया महादेव मंदिर, खजुराहो

कंदारिया महादेव मंदिर मध्य प्रदेश के छतरपुर जिले में खजुराहो के पश्चिमी मंदिर समूह का सबसे बड़ा और सबसे भव्य मंदिर है। यह भगवान शिव को समर्पित है और चंदेल राजा विद्याधर के शासनकाल में लगभग 1025–1050 ईस्वी में बना माना जाता है। खजुराहो मंदिर समूह 1986 से यूनेस्को की विश्व धरोहर सूची में है, और कंदारिया महादेव को मध्यकालीन भारतीय मंदिर स्थापत्य का शिखर उदाहरण माना जाता है।

इतिहास

राजा विद्याधर चंदेल वंश के प्रतापी शासक थे, जिन्होंने महमूद गजनवी के आक्रमणों का भी सामना किया। मंडप के एक स्तंभ पर अंकित लेख में मंदिर के निर्माता का नाम ‘विरिंद’ मिलता है, जिसे विद्वान विद्याधर का ही उपनाम मानते हैं। भगवान शिव चंदेल राजाओं के कुलदेव माने जाते थे। ‘कंदारिया’ नाम ‘कंदरा’ (गुफा) से जुड़ा माना जाता है – गर्भगृह को पर्वत की गुफा और ऊँचे शिखर को शिव के धाम कैलास पर्वत का प्रतीक माना गया है।

मंदिर का स्थापत्य

मंदिर लगभग 4 मीटर ऊँची जगती (चबूतरे) पर खड़ा है। प्रवेश द्वार से भीतर क्रमशः ऊँचे होते तीन मंडप हैं, जिनके बाद अंतराल और फिर गर्भगृह आता है, जिसमें शिवलिंग स्थापित है। चारों ओर प्रदक्षिणा पथ है। मुख्य शिखर लगभग 31 मीटर ऊँचा है और 84 लघु शिखरों से मिलकर बना है – दूर से देखने पर यह पर्वत की चोटियों की श्रृंखला जैसा लगता है।

बाहरी दीवारों पर मूर्तियों की तीन पट्टियाँ हैं, जिनमें देवी-देवता, सप्तमातृकाएँ, गणेश, वीरभद्र, अप्सराएँ, मिथुन युगल और दैनिक जीवन के दृश्य उकेरे गए हैं। प्रवेश पर पत्थर का बारीक नक्काशीदार तोरण भी देखने लायक है।

पूजा और उत्सव

कंदारिया महादेव आज ASI द्वारा संरक्षित स्मारक है और यहाँ नियमित पूजा की परंपरा नहीं है। खजुराहो में जीवंत पूजा पास के मतंगेश्वर मंदिर में होती है, जहाँ महाशिवरात्रि पर बड़ा मेला लगता है। हर वर्ष फरवरी में पश्चिमी मंदिर समूह की पृष्ठभूमि में खजुराहो नृत्य महोत्सव भी आयोजित होता है।

आसपास के दर्शन

• देवी जगदंबी मंदिर – कंदारिया के साथ उसी चबूतरे पर।
• लक्ष्मण मंदिर, विश्वनाथ मंदिर और चित्रगुप्त मंदिर – पश्चिमी समूह में।
• मतंगेश्वर मंदिर – पश्चिमी समूह के बाहर, पूजित शिव मंदिर।
• पूर्वी और दक्षिणी मंदिर समूह, जिनमें जैन मंदिर और दुलादेव मंदिर हैं।