जटाशंकर गुफा मंदिर, पचमढ़ी

जटाशंकर मध्य प्रदेश के नर्मदापुरम जिले के पर्वतीय नगर पचमढ़ी के पास एक गहरी घाटी में स्थित भगवान शिव का प्राकृतिक गुफा मंदिर है। यहाँ कोई निर्मित मंदिर नहीं, बल्कि चट्टानों के बीच की गुफा है, जिसमें प्राकृतिक रूप से बने शिवलिंग पूजे जाते हैं। गुफा की ऊपर लटकती चट्टानें शिव की जटाओं जैसी दिखती हैं – इसी से इसका नाम जटाशंकर पड़ा। सतपुड़ा की पहाड़ियों में बसे पचमढ़ी के शिव स्थलों में यह सबसे अधिक देखे जाने वाले स्थलों में है।

भस्मासुर की कथा

लोककथा के अनुसार शिवभक्त भस्मासुर को वरदान मिला था कि वह जिसके सिर पर हाथ रखेगा, वह भस्म हो जाएगा। वरदान पाकर वह स्वयं शिव जी पर ही उसे आज़माने दौड़ा। तब भगवान शिव इटारसी के पास तिलक सिंदूर से एक गुफा मार्ग से होते हुए पचमढ़ी की इन पहाड़ियों में आकर छिपे। मान्यता है कि इसी गुफा में उनकी जटाएँ छूट गई थीं। बाद में भगवान विष्णु ने मोहिनी रूप धरकर भस्मासुर को उसके ही हाथ से भस्म करवाया। कुछ परंपराएँ यह कथा पास के गुप्त महादेव से भी जोड़ती हैं।

गुफा और जलधारा

सड़क से उतरकर सीढ़ियों और पथरीले रास्ते से घाटी में पहुँचा जाता है, जहाँ ऊँची चट्टानों के नीचे गुफा है। गुफा के भीतर से एक जलधारा निकलती है, जिसे जंबूद्वीप धारा का उद्गम माना जाता है; इसके स्रोत का ठीक पता नहीं है, इसलिए श्रद्धालु इसे गुप्त गंगा भी कहते हैं। पास में ठंडे और गर्म पानी के छोटे कुंड बताए जाते हैं। चट्टानों की कुछ आकृतियाँ नाग के फनों जैसी भी मानी जाती हैं।

प्रमुख उत्सव

• महाशिवरात्रि: पचमढ़ी में बड़ा मेला लगता है, जिसका केंद्र चौरागढ़ है; श्रद्धालु इस दौरान जटाशंकर और बड़ा महादेव के दर्शन भी करते हैं।
• श्रावण मास: सोमवार को विशेष भीड़ रहती है।

आसपास के दर्शन

• बड़ा महादेव गुफा और गुप्त महादेव।
• चौरागढ़ – पहाड़ी पर शिव मंदिर, जहाँ भक्त त्रिशूल चढ़ाते हैं।
• पांडव गुफाएँ – पचमढ़ी नगर के पास।