माँ शारदा देवी मंदिर, मैहर

माँ शारदा देवी मंदिर मध्य प्रदेश के मैहर नगर के पास त्रिकूट पर्वत के शिखर पर स्थित है। यहाँ विराजमान माँ शारदा को विद्या की देवी सरस्वती का स्वरूप माना जाता है, और भक्त उन्हें प्रेम से “मैहर वाली माता” या “शारदा माई” कहते हैं। लगभग एक हज़ार से अधिक सीढ़ियाँ चढ़कर या रोपवे से श्रद्धालु देवी के दर्शन को पहुँचते हैं। शाक्त परंपरा में इस स्थान को शक्तिपीठ के रूप में भी पूजा जाता है।

माई का हार – नाम की कथा

प्रचलित मान्यता के अनुसार जब भगवान शिव सती का शरीर लेकर घूम रहे थे, तब इस पर्वत पर सती का हार गिरा था। “माई का हार” से ही इस स्थान का नाम मैहर पड़ा माना जाता है। मंदिर को लगभग छठी शताब्दी का माना जाता है, यद्यपि इसकी सटीक तिथि को लेकर स्रोतों में एकमत नहीं है।

आल्हा-ऊदल की भक्ति

बुंदेलखंड की लोककथाओं में मैहर का गहरा संबंध आल्हा और ऊदल से है – चंदेल राजा परमर्दिदेव के ये वीर योद्धा पृथ्वीराज चौहान से युद्ध के लिए प्रसिद्ध हैं। मान्यता है कि इन्हीं भाइयों ने घने जंगल में देवी के सबसे पहले दर्शन किए और उन्हें “शारदा माई” नाम दिया। कहा जाता है कि आल्हा ने यहाँ बारह वर्ष तपस्या कर अमरता का वरदान पाया, और आज भी भक्तों में यह विश्वास है कि ब्रह्म मुहूर्त में सबसे पहले आल्हा ही देवी की पूजा करने आते हैं। पहाड़ी के नीचे आल्हा तालाब और आल्हा-ऊदल अखाड़ा इसी कथा से जुड़े स्थान हैं।

त्रिकूट पर्वत की यात्रा

मंदिर तक पहुँचने के लिए लगभग 1,063–1,064 सीढ़ियाँ हैं (स्रोतों में संख्या थोड़ी अलग मिलती है)। बुज़ुर्गों और चढ़ाई न कर सकने वालों के लिए रोपवे की सुविधा है, और पहाड़ी के कुछ भाग तक सड़क मार्ग भी जाता है। ऊपर से चारों ओर फैले जंगल और मैहर नगर का सुंदर दृश्य दिखता है।

प्रमुख उत्सव

• चैत्र और शारदीय नवरात्रि: बड़ा मेला, देश भर से श्रद्धालु।
• सामान्य दिनों में सुबह जल्दी दर्शन करने पर भीड़ कम मिलती है।

मैहर उस्ताद अलाउद्दीन ख़ाँ से जुड़े मैहर संगीत घराने के लिए भी प्रसिद्ध है।