मार्कंडा महादेव (मार्कंडेश्वर) मंदिर, चामोर्शी

मार्कंडा महादेव या मार्कंडेश्वर मंदिर महाराष्ट्र के गड़चिरोली जिले के चामोर्शी तालुका में वैनगंगा नदी के तट पर स्थित भगवान शिव का प्राचीन मंदिर समूह है। अपनी समृद्ध मूर्तिकला के कारण इसे “विदर्भ का खजुराहो” कहा जाता है। यह मंदिर समूह भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण द्वारा राष्ट्रीय महत्व के स्मारक के रूप में संरक्षित है।

ऋषि मार्कंडेय की कथा

स्थान का नाम ऋषि मार्कंडेय से जोड़ा जाता है। कथा है कि सोलह वर्ष की आयु में मृत्यु निश्चित जानकर बालक मार्कंडेय ने वैनगंगा तट पर शिव की तपस्या की। जब यमराज उन्हें लेने आए, तो शिवलिंग से प्रकट होकर भगवान शिव ने उनकी रक्षा की और उन्हें अमरत्व का वरदान दिया। इसी कारण यहाँ शिव मार्कंडेश्वर और मृत्युंजय रूप में पूजे जाते हैं।

यहाँ दक्षिण की ओर बहने वाली वैनगंगा कुछ दूरी तक उत्तर की ओर मुड़ती है। उत्तरवाहिनी नदी के तट को विशेष पवित्र माना जाता है।

मंदिर और मूर्तिकला

मंदिर एक आयताकार परकोटे के भीतर हैं। अलेक्ज़ेंडर कनिंघम ने 1873 में यहाँ 24 मंदिर दर्ज किए थे; आज लगभग 18 मंदिर बचे हैं। मुख्य मंदिर सबसे बड़ा और सबसे अलंकृत है – इसमें अर्धमंडप, मंडप, अंतराल और गर्भगृह हैं, गर्भगृह में मार्कंडेश्वर शिवलिंग है और सामने नंदी मंडप है। बाहरी दीवारों पर देवी-देवताओं, अप्सराओं और रामायण-महाभारत के दृश्यों की सैकड़ों मूर्तियाँ हैं। परिसर में यमधर्म, मृत्युंजय, गणेश, हनुमान और अन्य देवताओं के मंदिर भी हैं।

काल को लेकर मत

मंदिरों के निर्माण काल पर विद्वान एकमत नहीं हैं। कुछ स्रोत इन्हें राष्ट्रकूट काल से जोड़ते हैं, जबकि पुरातत्वविद् डॉ. गो. बं. देगलूरकर इन्हें लगभग 11वीं शताब्दी या उसके बाद का मानते हैं। पुरातत्व रिपोर्टों के अनुसार 18वीं शताब्दी में बिजली गिरने से और बाद में भी मंदिरों को काफी क्षति पहुँची।

महाशिवरात्रि मेला

हर वर्ष महाशिवरात्रि पर यहाँ कई दिनों का बड़ा मेला लगता है, जिसमें विदर्भ के साथ छत्तीसगढ़ और मध्य प्रदेश से भी हज़ारों श्रद्धालु मार्कंडेश्वर के दर्शन करते हैं। बाकी समय यह स्थान शांत रहता है।