जीवदानी माता मंदिर, विरार

जीवदानी माता मंदिर महाराष्ट्र के पालघर जिले में मुंबई के उत्तरी उपनगर विरार की एक पहाड़ी पर स्थित देवी का प्रसिद्ध मंदिर है। जीवदानी माता को देवी (महादेवी) का रूप माना जाता है और वसई-विरार क्षेत्र में उनकी बड़ी मान्यता है। मंदिर तक पहुँचने के लिए 1,300 से अधिक सीढ़ियाँ चढ़नी होती हैं, और अब फ्यूनिक्युलर ट्रेन की सुविधा भी है।

कथा

मान्यता है कि वनवास के समय पांडव इस क्षेत्र में आए और उन्होंने विरार तीर्थ के तट पर देवी एकवीरा की पूजा की। उन्होंने पहाड़ी पर गुफाएँ बनाकर देवी की स्थापना की और उन्हें भगवती जीवदानी कहा। कहा जाता है कि “विरार” नाम भी “एकवीरा” से निकला है।

एक और लोक कथा एक ग्वाले की है, जो एक गाय के पीछे-पीछे पहाड़ी की चोटी तक पहुँचा और देवी के दर्शन पाकर मोक्ष को प्राप्त हुआ। इस घटना को देखने वाली एक निःसंतान स्त्री ने देवी से आशीर्वाद माँगा, और मान्यता है कि देवी ने संतान का वरदान दिया। इसी कारण संतान की कामना से भी भक्त यहाँ आते हैं।

मंदिर और विग्रह

मंदिर का पूरा जीर्णोद्धार हुआ है और गर्भगृह में देवी का सफेद संगमरमर का विग्रह है। वर्तमान विग्रह नया है; मूल पूजा स्थान गुफा का एक आला माना जाता है, जो आज भी श्रद्धा का केंद्र है। परिसर में श्रीकृष्ण का मंदिर भी है। पहाड़ी पर कभी जीवधन किला भी था, जिसके कुछ जलकुंड और गुफाएँ आज भी देखी जा सकती हैं।

प्रमुख उत्सव

• नवरात्रि: नौ दिन भारी भीड़ और विशेष पूजा।
• दशहरा: मेला, जिसमें हजारों लोग आते हैं।

यात्रा क्रम

पश्चिम रेलवे की लोकल से विरार स्टेशन पहुँचकर पूर्व की ओर से ऑटो से पहाड़ी के नीचे तक जाया जा सकता है। चढ़ाई सीढ़ियों से या फ्यूनिक्युलर ट्रेन से की जा सकती है, जो लगभग 2021 में शुरू हुई और पहले के रोपवे की जगह आई। गर्मी में सुबह जल्दी चढ़ाई करना सुविधाजनक रहता है।