अरुणाचलेश्वर मंदिर, तिरुवन्नामलई

अरुणाचलेश्वर मंदिर तमिलनाडु के तिरुवन्नामलई नगर में पवित्र अरुणाचल पर्वत की तलहटी में स्थित भगवान शिव का विशाल मंदिर है। यह पंचभूत स्थलों में अग्नि तत्व का प्रतिनिधित्व करता है और यहाँ का शिवलिंग अग्नि लिंगम कहलाता है। स्थानीय लोग शिव को अण्णामलैयार और देवी पार्वती को उण्णामुलै अम्मन कहते हैं। लगभग 10 हेक्टेयर में फैला यह मंदिर भारत के सबसे बड़े मंदिर परिसरों में से एक है, और मान्यता है कि अरुणाचल पर्वत स्वयं शिव का स्वरूप है।

अग्नि स्तंभ की कथा

शिव पुराण की कथा के अनुसार एक बार ब्रह्मा और विष्णु में विवाद हुआ कि दोनों में श्रेष्ठ कौन है। तभी उनके बीच एक अनंत अग्नि स्तंभ प्रकट हुआ। विष्णु वराह बनकर उसका आदि खोजने नीचे गए और ब्रह्मा हंस बनकर उसका अंत खोजने ऊपर गए, पर दोनों असफल रहे। तब उस ज्योति से भगवान शिव प्रकट हुए – इसे लिंगोद्भव कहते हैं। भक्तों की प्रार्थना पर वही अग्नि स्तंभ शांत होकर अरुणाचल पर्वत बन गया। इसीलिए यहाँ पर्वत की ही परिक्रमा की जाती है।

कार्तिगै दीपम

तमिल माह कार्तिगै (नवंबर-दिसंबर) की पूर्णिमा पर होने वाला कार्तिगै दीपम यहाँ का सबसे बड़ा उत्सव है। दस दिन के उत्सव के अंतिम दिन शाम को अरुणाचल पर्वत की चोटी पर विशाल कड़ाह में घी का महादीपम जलाया जाता है, जो कई दिनों तक जलता है और दूर-दूर से दिखाई देता है। यह अग्नि स्तंभ के रूप में शिव के प्रकट होने का प्रतीक है। इस दिन लाखों श्रद्धालु तिरुवन्नामलई पहुँचते हैं।

गिरिवलम – अरुणाचल की परिक्रमा

अरुणाचल पर्वत की लगभग 14 किमी की नंगे पाँव परिक्रमा को गिरिवलम कहते हैं। हर पूर्णिमा की रात हज़ारों-लाखों भक्त यह परिक्रमा करते हैं। रास्ते में आठ दिशाओं में आठ अष्ट लिंगम (इंद्र, अग्नि, यम, निरृति, वरुण, वायु, कुबेर और ईशान लिंगम) के मंदिर हैं। परिक्रमा हमेशा पर्वत को दाहिनी ओर रखते हुए की जाती है।

इतिहास, वास्तुकला और संत परंपरा

मंदिर का वर्तमान स्वरूप चोल काल (9वीं शताब्दी) से लेकर होयसल, विजयनगर और नायक शासकों के योगदान से बना। चार दिशाओं में चार विशाल गोपुरम हैं; पूर्व का राजगोपुरम लगभग 66 मीटर ऊँचा और 11 मंज़िला है, जिसका निर्माण विजयनगर सम्राट कृष्णदेव राय के समय शुरू हुआ। तिरुवन्नामलई संतों की भूमि भी है – रमण महर्षि ने यहीं अरुणाचल पर तप किया और उनका आश्रम आज भी साधकों का केंद्र है।