तुंगनाथ मंदिर

तुंगनाथ मंदिर उत्तराखंड के रुद्रप्रयाग ज़िले में लगभग 3,680 मीटर की ऊँचाई पर स्थित भगवान शिव का मंदिर है। इसे विश्व का सबसे ऊँचा शिव मंदिर माना जाता है। यह पंच केदार में तीसरा केदार है, जहाँ शिव की भुजाओं (बाहु) की पूजा होती है। चोपता के बुग्यालों (घास के मैदानों) से होकर जाने वाला तुंगनाथ ट्रेक अपनी सुंदरता के कारण श्रद्धालुओं और ट्रेकर्स दोनों में लोकप्रिय है।

पंच केदार की कथा

महाभारत युद्ध के बाद पांडव अपने ही कुल के संहार के पाप से मुक्ति के लिए भगवान शिव के दर्शन करना चाहते थे। शिव उनसे रुष्ट थे, इसलिए वे बैल (नंदी) का रूप लेकर गढ़वाल हिमालय में छिप गए। भीम ने उन्हें पहचान लिया और पकड़ना चाहा, तो शिव धरती में समाने लगे। उनके शरीर के अंग पाँच स्थानों पर प्रकट हुए – केदारनाथ में पीठ, तुंगनाथ में भुजाएँ, रुद्रनाथ में मुख, मध्यमहेश्वर में नाभि और कल्पेश्वर में जटाएँ। पांडवों ने इन पाँचों स्थानों पर मंदिर बनवाए, जो पंच केदार कहलाते हैं। एक अन्य मान्यता के अनुसार भगवान राम ने रावण वध के बाद पास की चंद्रशिला चोटी पर तपस्या की थी।

मंदिर की विशेषताएँ

पत्थर से बना यह छोटा मंदिर उत्तर भारतीय (नागर) शैली का है और इसे लगभग एक हज़ार वर्ष पुराना माना जाता है। गर्भगृह में शिवलिंग के साथ भुजा रूप की पूजा होती है। मंदिर परिसर में माता पार्वती और पंच केदार के प्रतीक छोटे मंदिर हैं। यहाँ के पुजारी परंपरा से मक्कू गाँव के मैठाणी ब्राह्मण होते हैं।

कपाट और शीतकालीन प्रवास

भारी बर्फ़बारी के कारण तुंगनाथ के कपाट सर्दियों में बंद रहते हैं। कपाट सामान्यतः अप्रैल-मई में खुलते हैं और अक्टूबर-नवंबर में बंद होते हैं; तिथियाँ हर वर्ष पंचांग देखकर तय होती हैं। सर्दियों में भगवान तुंगनाथ की उत्सव डोली मक्कूमठ लाई जाती है, जहाँ छह महीने पूजा होती है।

चोपता से तुंगनाथ और चंद्रशिला ट्रेक

• चोपता से तुंगनाथ: लगभग 3.5–4 किमी का पक्का पैदल मार्ग, 2-3 घंटे की चढ़ाई। घोड़े-खच्चर भी उपलब्ध।
• तुंगनाथ से चंद्रशिला: लगभग 1.5 किमी आगे खड़ी चढ़ाई; चोटी (लगभग 4,000 मीटर) से नंदा देवी, त्रिशूल, केदारनाथ और चौखंबा पर्वत का 360° दृश्य।
• चंद्रशिला से सूर्योदय देखने के लिए यात्री सुबह 4-5 बजे चढ़ाई शुरू करते हैं।
• सर्दियों में मंदिर बंद होने पर भी चोपता तक बर्फ़ में ट्रेकिंग के लिए लोग आते हैं, लेकिन तब मौसम की जानकारी ज़रूर लें।