श्री वरदराज पेरुमल मंदिर, कांचीपुरम

श्री वरदराज पेरुमल मंदिर तमिलनाडु के प्राचीन नगर कांचीपुरम के “विष्णु कांची” भाग में स्थित भगवान विष्णु का प्रसिद्ध मंदिर है। यहाँ भगवान वरदराज (वर देने वाले राजा) के रूप में हस्तिगिरि नाम की छोटी पहाड़ी के ऊपर बने गर्भगृह में विराजते हैं। यह 108 दिव्य देशमों में से एक है, और श्री वैष्णव परंपरा में श्रीरंगम और तिरुमला के साथ इसे तीन सबसे प्रमुख धामों में गिना जाता है। देवी लक्ष्मी यहाँ पेरुंदेवी थायार के नाम से पूजी जाती हैं।

ब्रह्मा जी का यज्ञ

स्थल पुराण के अनुसार ब्रह्मा जी ने कांची में अश्वमेध यज्ञ किया था। यज्ञ की अग्नि से भगवान विष्णु वरदराज रूप में प्रकट हुए और ब्रह्मा जी को वर दिया – इसी से उनका नाम “वरदराज” पड़ा। हस्तिगिरि नाम के पीछे कथा है कि ऐरावत (हाथी) ने पहाड़ी का रूप लेकर भगवान को धारण किया। मंदिर को चोल राजाओं ने 11वीं शताब्दी के आसपास विस्तार दिया, और बाद में विजयनगर साम्राज्य ने भव्य गोपुरम और मंडप जोड़े।

अत्ति वरदर – 40 वर्ष में एक बार

इस मंदिर की सबसे अनोखी परंपरा अत्ति वरदर से जुड़ी है। अंजीर (अत्ति) की लकड़ी से बनी भगवान की प्राचीन प्रतिमा मंदिर के अनंत सरस सरोवर के जल के नीचे एक कक्ष में रखी जाती है। हर 40 वर्ष में एक बार प्रतिमा को बाहर निकालकर 48 दिनों तक दर्शन कराए जाते हैं – पहले शयन मुद्रा में, फिर खड़ी मुद्रा में। पिछली बार यह उत्सव 2019 में हुआ था, जब एक करोड़ से अधिक श्रद्धालुओं ने दर्शन किए।

सोने-चाँदी की छिपकली और 100 स्तंभ मंडप

गर्भगृह के पास छत पर उकेरी गई सोने और चाँदी की छिपकलियाँ बहुत प्रसिद्ध हैं। मान्यता है कि इन्हें छूने से जीवन के दोष, विशेषकर छिपकली गिरने के अशुभ प्रभाव, दूर होते हैं। विजयनगर काल का 100 स्तंभ मंडप पत्थर की उत्कृष्ट नक्काशी के लिए जाना जाता है – इसके कोनों पर एक ही पत्थर से तराशी गई पत्थर की ज़ंजीरें लटकी हैं।

प्रमुख उत्सव

• वैकासि ब्रह्मोत्सवम (मई-जून): सबसे बड़ा उत्सव – गरुड़ सेवा देखने हज़ारों भक्त आते हैं।
• वैकुंठ एकादशी पर स्वर्ग द्वार दर्शन।
• अत्ति वरदर उत्सव – हर 40 वर्ष में (अगला लगभग 2059 में)।